Princíp činnosti skrutkového zdviháka je založený na skrutkovom prevode. Jeho základné komponenty zahŕňajú skrutku a maticu:
Skrutka: Vyryté špirálovitými zubami (alebo závitmi).
Matica: Obsahuje špirálovú drážku, ktorá zodpovedá závitom skrutky.
Keď motor, hydraulický motor alebo iný zdroj energie poháňa skrutku do otáčania, medzi závitmi na skrutke a špirálovou drážkou vo vnútri matice vzniká trenie, čo spôsobuje, že sa matica pohybuje lineárne v axiálnom smere skrutky.
Tento lineárny pohyb je zdvíhacím a spúšťacím pohybom skrutkového zdviháka. Riadením smeru a rýchlosti otáčania skrutky je možné dosiahnuť presné riadenie pohybu zdvíhania a spúšťania.
